高齢者がむせる原因としてよく挙げられるのが、加齢に伴う筋力の低下です。人は年齢を重ねると、噛む力や飲み込む力が衰えてきます。よく噛んで飲み込む動作がスムーズに行われないことで、食べ物や飲み物が気管に入りやすくなるのです。筋力の衰えなどで飲み込む反応が遅くなると、水のようにさらさらとしたものは流れるスピードが早いため、むせやすくなります。また、加齢によって唾液の分泌量が減少することも、むせやすくなる要因の一つです。

高齢者の場合は、入れ歯が原因でむせやすくなることがあります。入れ歯が口の中に合っていないと、舌が上手く動かなかったり、噛みづらくなったりしますが、これによって誤嚥しやすくなります。歯が欠けている、歯がないといった状態では、食べ物をよく噛めないため、入れ歯選びはとても重要です。むせるのを防ぐためには、まず上あごから入れ歯を使ってみる、嚥下機能の改善が期待できる入れ歯を使う、などの方法があります。

むせやすい食べ物には、形状が食べづらい、酸味や湯気のようにのどを刺激しやすい、といった特徴があります。以下は、むせやすい食べ物の一例です。

• さらさらした液体：水、お茶、味噌汁、ジュースなど口の中でばらばらになるもの：ひき肉、硬い野菜、かまぼこ、イカなど

• 水分の少ないぱさつきのあるもの：パン、ゆで卵、カステラ、いも類など

• 口の中に付きやすいもの：海苔、薄切りの生野菜、きな粉、ワカメなど

• 粘りのあるもの：餅、団子など

• 酸味の強いもの：酢の物、柑橘類など

• 湯気の出る熱いもの：淹れ立てのお茶、出来たての味噌汁など

• 小さく硬いもの：ごま、豆類など

• 食べる際に滑りやすいもの：ところてん、こんにゃくなど

• 液体と個体が一緒に口に入るもの：麺類、味噌汁、すいかなど

むせやすい食べ物でも、食材そのものを厳密に避ける必要はありません。形状や調理方法を工夫して、むせにくい食べ物に変えることで栄養を偏らせずに安全に食べることができます。ポイントは、噛みやすいもの、飲み込みやすいものにすることです。例えば、以下のように変化させることができます。

• さらさらした液体・口の中でばらばらになるもの→とろみをつける、ゼリー状にしてまとまりやすくする
• 水分の少ないぱさつきのあるもの→よく加熱してペースト状にする、適度な水分や油分を含ませる
• 口の中に付きやすいもの→切り方を工夫する、適度な水分を含ませる

酸味の強いものは酸味を控える、湯気の出る熱いものは冷ましてから食べるなど、ちょっとした工夫で誤嚥防止に役立ちます。麺類も、汁の部分にとろみを付けて、麺をやわらかく茹でて適度なサイズにカットする、などの工夫で食べやすくなるでしょう。

普通食は、お食事に制限なく食べられる方向けです。普通食ではありますが、一般的なお食事よりもやわらかく調理しているため、高齢の方におすすめできる形態です。また、味わいにも工夫があり、個々の食材に最適な調理方法によって、素材本来の風味を生かしています。病院や福祉施設で長期間過ごされる場合でも飽きがこない、家庭的なお食事をお楽しみいただけます。

ソフト食は、噛む力が低下しているものの、食材がやわらかければ食べられる方向けの形態です。歯茎や舌でつぶせるやわらかさに仕上げているため、簡単に咀嚼することができます。魚はほぐして、野菜は粒状にしているため、食べやすい形です。やわらかく調理してありますが、食材の食感は残っているため、食事の楽しみをキープできます。

ミキサー食は、噛む力とともに飲み込む力も低下している方向けの形態です。ミキサー食は水分を加えることで味や栄養価が薄まってしまう難点がありますが、ナリコマのミキサー食はすりつぶす製法のため、水や出汁で薄めることなく、おいしく十分な栄養をとることができます。また、献立も普通食と横並びで盛り付けも同じように行っているため、見た目にもおいしいお食事です。

ゼリー食は、噛む力とともに飲み込む力も低下している方で、ミキサー食でも誤嚥の危険を感じられる方向けの形態です。ミキサー食をゼリー状に加工しているため、おいしさも栄養価もそのまま引き継いでいます。つるんとした状態に仕上がっているため、食感も楽しめて食道への滑りも良いお食事です。