多職種連携（IPW：Interprofessional Work）は、「複数の専門家が集まり、共通の目標に向けて連携すること」を意味しています。冒頭でお伝えした通り、医療・介護福祉業界では特に大切なこととしての認識が強くなっています。場合によっては、医療・介護福祉以外の専門家が加わることもあるようです。

日本において多職種連携が注目されはじめたのは2000年ごろとのこと。高齢化社会が急速に進む現在は、医療・介護福祉関連のニーズが高まったこともあり、スムーズに連携を行うための教育プログラム（IPE：Interprofessional Education）も充実してきました。

厚生労働省は、医療や介護が必要になった高齢者が住み慣れた地域で自立して生活できるよう、2025年までに地域包括ケアシステムの構築を目指しています。実は、この地域包括ケアシステムにおいても多職種連携が重視されているのです。

病院や介護福祉施設は、さまざまな職種の専門家が在籍する場所。具体的には医師、看護師、薬剤師、理学療法士、作業療法士、介護福祉士、管理栄養士、ケアマネジャー、生活相談員といった人たちが働いています。では、なぜ医療・介護福祉業界において多職種連携が必要とされているのでしょうか？

例えば、病院では患者ごとに治療内容が細かく決められています。個人で抱えている疾患が違うのであれば、それは当然のことでしょう。はじめに患者と向き合って診断を下す医師はもちろん、その後のいろいろなケアをする看護師、処方された薬の確認や調合をする薬剤師、リハビリメニューを調整する理学療法士など、患者一人に対して何人もの専門家が関わり、情報を共有しながら最適な治療体制を整えているのです。こうした取り組みはまさに多職種連携の代表例であり、チーム医療と呼ばれることもあります。

介護福祉施設でも同様に、利用者一人ひとりの健康状態や事情が異なります。だからこそ、職員同士の情報共有は必須。高齢者なら咀嚼・嚥下機能や認知機能が低下していたり、日常的な動作に不安があったりする人もいて、個別で対応しなくてはならないこともあるでしょう。障がい者であれば、どのような不自由があり、どうサポートするのがいいのかという情報がとても重要です。

こうした事情を踏まえると、病院も介護福祉施設も、患者や利用者にとって最善のケアをするためには多職種連携が欠かせません。もし連携ができていなければ、患者の状態が悪化したり、利用者がケガをしたりといったトラブルにつながってしまう可能性もあるのです。多職種連携は医療・介護福祉において生産性・質の向上というメリットをもたらしますが、それだけでなく、結果的に患者や利用者の満足度アップにも貢献しているといえるのではないでしょうか。

病院で働く管理栄養士の多くは、チーム医療の一員として業務を行います。環境は病院によって異なりますが、連携をとるべき職種が医師や看護師だけでなく、かなり多いケースもあるようです。管理栄養士の主な役割は、患者を対象とした食事提供と栄養管理。食事は医療の一環として扱われ、栄養状態の改善によって回復を図る目的があります。

病院の診療科目や規模にかかわらず、食事の区分は大きく分けて一般食と特別治療食の二つ。一般食は栄養面で特別な制限がない患者向けで、常食のほかに、軟菜食やおかゆ、流動食なども含まれます。一方の特別治療食は、疾患にあわせてさまざまな調整が必要な患者向け。治療内容にあわせて摂取カロリー、塩分、たんぱく質、脂質などを調整するほか、嚥下訓練中の患者にはゼリー食やペースト食を提供することもあります。

管理栄養士は、診断を下した医師の指示に沿って献立を作成。看護師が記入するカルテで食事の摂取状況などを確認するだけでなく、病棟の患者と面談する場合もあります。間違いが起こらないようにするのはもちろん、状況が変われば食事内容や栄養バランスも見直すことになるので、周りとの連携は迅速かつ確実に行わなければなりません。

介護福祉施設で働く管理栄養士は、利用者である高齢者や障がい者を対象に業務を行います。病院と同様、主な役割は食事提供と栄養管理。介護福祉士や看護師などと連携し、利用者それぞれの栄養ケア計画を立て、献立作成を進めます。介護福祉施設での食事は、病院のように医療の一環として扱われるわけではありません。健康維持に必要な栄養をとってもらったり、毎日過ごす中で楽しみを感じてもらったりする意味合いが強くなります。

基本となる食事の種類は、食に関する問題がない人向けの常食と、咀嚼・嚥下機能が低下している人向けの介護食。治療中の疾患がある人には、医療機関からの情報をもとに摂取カロリーや栄養成分などを調整した献立を作成します。介護食は「ユニバーサルデザインフード」の区分1〜4、もしくは「スマイルケア食」の赤0〜2・黄色2〜5・青に該当するもの。それぞれ、かみやすさや飲み込みやすさの目安に従って分類されています。

管理栄養士はこうした介護食の基準も考慮していますが、食事介助を担当する職員から「食べにくそう」「あまり好みではなさそう」といった意見を聞けば、献立内容を再検討する必要もあります。利用者に充実した時間を過ごしてもらうために、管理栄養士は周りと密に連携し、臨機応変な対応をしなければならないのです。