先ほどセントラルキッチンとは何か簡単にご説明しましたが、本項目ではもう少し詳しい仕組みについてお伝えしましょう。セントラルキッチンでは、主に以下のような業務を担います。

• ①原材料の仕入れ
• ②下処理
• ③調理・加工
• ④店舗や施設への配送準備（チルド・冷蔵・冷凍）

調理・加工の工程は、作業レベルが統一されるようにマニュアル化。セントラルキッチンから配送されたあとは、簡単な仕上げと盛り付けを行うだけで料理が提供できる流れをつくっています。

また、調理や加工をどこまで行うかは、最終的に料理を提供する店舗や施設によってさまざま。肉や野菜などをカットするだけというパターンもあれば、お弁当のようにほぼ完成の状態まで終わらせるパターンもあります。つまり、セントラルキッチンとは画一的な業務を担うのではなく、幅広い業種や環境に対応できる柔軟性を持ち合わせたシステムなのです。

前述したように、セントラルキッチンとは調理・加工業務の効率化を図るために考案されたもの。やはりここが最大のメリットです。調理・加工を一ヵ所でまとめて行うと、各店舗や施設では細々とした手間や時間がかからなくなります。現場では、これまで負担になっていた早朝・深夜帯の勤務も時短にできるでしょう。

先にお伝えしていますが、セントラルキッチンでは調理・加工のマニュアルを用意します。作業レベルが統一されるため、配送先の店舗や施設でも料理の品質が安定。味にこだわれば、利用者の満足度を上げることもできるでしょう。

調理・加工を行う場所が限られるので、衛生面も管理しやすくなり、食中毒などのリスクが低減。たくさんの利用者に料理を提供できる環境を整えつつ、食の安全も保ちやすくなります。近年では、HACCPに沿った衛生管理が制度化されています。それに加え、病院や介護福祉施設などでは、万一の事故が起きた場合に被害が拡大しやすいため、衛生管理が徹底されることは非常に大きなメリットといえるでしょう。

参考：HACCP（ハサップ）｜厚生労働省

通常の現場では人件費や水道光熱費だけでなく、調理スペースのための家賃などが発生します。その点、セントラルキッチンのシステムで効率化を図れば、全体的なコスト削減が可能。原材料の仕入れも大量かつ計画的に行うため、原価を下げたり、食品ロスをおさえたりすることができます。

たとえば店舗数や施設数を増やした場合、セントラルキッチンを活用すれば上記四つのメリットはそのまま維持できます。つまり、リスクは最小限で、事業を拡大する余裕が生まれるのです。こうした面でも、セントラルキッチンのシステム導入は大きなメリットがあるといえるでしょう。

セントラルキッチンのシステムを導入するには、どうしても初期投資が必要です。拠点を構える土地はもちろん、建物や調理機器、スタッフも準備しなくてはなりません。そのための資金繰りや採用・育成業務が大きな負担になってしまう可能性もあるでしょう。

調理・加工業務を一ヵ所に集約できるのがセントラルキッチンの魅力。しかし、何らかのトラブルが起きた場合、その影響は広範囲に及びます。一ヵ所でまとめて調理する代わりに、すべての店舗や施設で料理の提供ができなくなったり、食材の回収が必要になったりも考えられます。

セントラルキッチンを活用すると、料理を提供する現場のオペレーションがシンプルになります。業務効率化の点では大きなメリットがありますが、現場のスタッフを育成したい場合には不向きといえるでしょう。

セントラルキッチンのシステムでは、最初の調理から提供までに時間が空いてしまいます。できる限りおいしさや鮮度を保つように配送されますが、食材の鮮度を最優先で考えるのなら、現場で調理して提供したほうが良いといえるでしょう。

セントラルキッチンは現場から離れてしまうため、利用者の声があまり届きません。何らかの要望や意見があっても、すぐに反映できない可能性があります。「食事満足度を上げたい」「より細やかな個別対応がしたい」といった場合、最適な方法とはいえないでしょう。

クックフリーズは調理後に急速冷凍し、-18℃以下で保存する方法です。衛生管理がしやすく、保存期間が長いため、遠方への配送も可能。ただし、冷凍に向かない食材には使えません。

クックチルは調理後に急速冷却し、0℃〜3℃で保存する方法です。冷凍よりも衛生管理は厳しくなりますが、徹底すれば最大5日間の保存が可能。提供時は再加熱してから盛り付けます。現場のスペースに余裕がある場合は、先に盛り付けを行ってから保存し、提供直前に器ごと再加熱するニュークックチルを選択することもできます。

真空調理は食材と調味料をまとめて包んで真空状態にし、低温加熱で調理する方法です。調理後は冷凍や冷蔵で保存でき、衛生管理も簡単。調味料が少なくても味が染み込みやすいため、コスト削減にもなります。

ここまでの解説からお分かりいただけるように、セントラルキッチンは多種多様な店舗・施設で活用しやすいシステムです。導入をお考えの際には、ぜひ本記事の内容もご参考になさってください。