高齢者になると健康上の問題が目立つようになります。当然個人差はありますが、健康状態を左右する食事の困りごとはいち早く解決したいものでしょう。「若い頃と同じように食べられなくなった」「食欲がなくなってきた」といった声は、いつの時代も聞こえてきます。
本記事で取り上げるのは、しっかり食べているのに体重が減るという「やせ（低体重）」の問題。高齢者の体重減少を引き起こす理由や具体的な原因を解説し、フレイルにつながる「やせ」の危険性についてもお伝えします。
また、そんな高齢者の食生活をサポートする少量高栄養の介護食・給食についても触れていますので、ぜひ最後までお読みください
目次
高齢者の体重が減少する理由
一般的に、体が必要とするカロリーを十分に摂取できない場合、体重は自然と減少していきます。カロリー不足から体重が減少してしまう原因の多くは、病気による食欲減退や消化器系の問題などが挙げられるそうです。
ところが、当事者が高齢者であれば「加齢により食が細くなった」ということも考えられます。これといった持病もなく健やかな毎日を過ごしていても、自身の若い頃と比べるとあまり食べなくなり体重も減った、と実感している高齢者の方々は少なくないかもしれません。
高齢者の食が細くなり体重が減少する理由は、大きく分けて「身体的な理由」「精神的な理由」「社会的・経済的な理由」「医学的な理由」の4つがあります。それぞれの理由について細かくみていきましょう。
①身体的な理由
唾液の分泌量が減ったり、味覚や嗅覚が衰えたりするほか、食べ物を飲み込むための嚥下機能がスムーズに働かなくなることもあります。また、消化管運動機能が低下する傾向も強くなります。その結果、食欲が抑えられてしまうのです。
②精神的な理由
加齢によって不安感や抑うつ、認知症など、精神的・神経的なストレスが生じやすくなることがあります。そのストレスの影響で、食欲が急激に落ちてしまいます。
③社会的・経済的な理由
一緒に食卓を囲む家族や同居人がいない一人暮らしをしていると、食欲減退を引き起こすことがあります。経済的な面では、極端な節約生活をしている場合もあります。どちらにしても、自然と食べる量が少なくなってしまいます。
④医学的な理由
持病がある場合、病気そのもののストレスだけでなく、投与された薬の作用が関係しているかもしれません。また、厳しい食事療法を実践している方であれば、それが体重減少につながることもあります。
食べているのになぜ体重が減るの？
前述したように、高齢者の体重減少はさまざまな理由によって食欲が落ち、食べる量が減ってしまうことからはじまります。ただ、高齢者といっても全員が同じような状態にあるわけではありません。
なかには、自分はたくさん食べている！と自信をお持ちの方もいらっしゃるでしょう。しかしその一方、食べているのに体重が減るという話が高齢者によくみられる「やせ」の問題として浮上しています。本項目では、その詳しい原因について解説します。
筋肉量が減少している
筋肉量は、消費カロリーと深い関わりがあります。加齢による筋肉量の減少は、男女ともに起こること。近年では、サルコペニア（筋肉の衰え）という医学用語も使われるようになりました。
65歳以上になると、若い頃と比べて10パーセントほど筋肉量が少なくなるという研究結果があります。高齢者は自然と筋肉量が減ってしまうため、消費カロリーも少なくなるのです。
つまり、少し食べれば活動できるようになるということ。しっかり食べているつもりでも、実際の量は多くない……そんな状況から、体重減少につながってしまうのです。
何らかの病気にかかっている
持病がない高齢者は、わざわざ病院に通う必要がありません。体重減少の陰に病気が隠れている可能性もあります。例えば、体重減少と同時に食欲減退や下痢といった症状があれば、消化器系の病気にかかっているかもしれないのです。
また、糖尿病は食事に含まれる糖をエネルギーに変えるのが難しくなり、体内のたんぱく質や脂肪などをエネルギーとして使いはじめます。特徴として、急激な体重減少が多くみられるそうです。このほか、日本人に多い疾患のひとつである悪性腫瘍（がん）も筋肉量が減ってしまうため、体重減少を引き起こします。
無意識のうちにストレスを感じている
前の項目で挙げた社会的な理由（③）の繰り返しになりますが、一人暮らしの高齢者は社会的に孤立しがちです。知らず知らずのうちに感じる孤独感がストレスとなり、食べる量が減ってしまいます。
このように、高齢者は自覚症状があまりないまま、食べているのに体重が減るという「やせ」の状態に陥りやすくなるのです。
低体重の危険
「やせ」の状態は、高齢者にどのような影響を与えるのでしょうか。高齢者が今まで通りの日常生活を送れなくなり、要介護の状態に近づくことをフレイルといいます。厚生労働省では、高齢者が長く健康で過ごしていくためにはフレイルの予防が重要だと提言しています。
65歳以上の要支援・要介護認定者は増加傾向にあります。平成24（2012）年は545.7万人でしたが、令和4年度は681.4万人。約10年間で135.7万人も増えていますが、高齢化が進む近年の状況を考慮すると、要支援・要介護に認定される人はさらに増えると考えられるでしょう。
体重減少が進んで「やせ」になった高齢者の場合、まず懸念されるのが体力や免疫力の著しい低下です。筋肉量が減ってすぐに疲れるため寝たきりになりやすく、ウイルスや細菌に感染しやすくなります。加えて筋肉や骨も衰えるため、食べ物をかむ力や飲み込む力がなくなったり、転んで骨折しやすくなったりすることも。そしてうまく食事ができなくなれば十分な栄養をとることができず、むくみや腹水が起こるリスクもぐんと高まります。
つまり、「やせ」は高齢者にとって非常に危険なことなのです。フレイルを防ぐためにも、普段から体重減少を抑えられるような生活習慣を意識したほうが良いでしょう。具体的には、無理のない範囲でおこなう軽い運動、栄養バランスのとれた食事、食欲がわく生活環境などが挙げられます。
少量高栄養の食事をとるためには
「やせ」の状態もしくはそれに近い状態に陥った高齢者は、さまざまなリスクを抱えてしまいます。先ほど述べたように、体重減少を抑える基本的な対策は生活習慣を見直すこと。特に、食生活においては少量高栄養の食事を意識するのがおすすめです。古くからいわれてきたことですが、健康的な食事の基本は一汁三菜。その中でも少量高栄養を実現するには、いくつかのポイントがあります。
まずは、少量でも高カロリーの食材を選ぶこと。代表的なものとしてアーモンドやピスタチオなどのナッツ類、チーズやヨーグルトをはじめとする乳製品、大豆の加工食品などがあります。次のポイントは、一日あたりの食事回数を増やすこと。一度にたくさん食べられなくても、何回かに分けて十分な量を達成します。最後は、医薬部外品や栄養補助食品を活用すること。食物繊維やたんぱく質など、高齢者に不足しがちな栄養素を中心に取り入れます。
このほか、食材の栄養価を損なわない調理方法、口腔内や胃腸に負担が少なく食も進む形状といった点に配慮するのも効果的です。
食生活の改善ポイントについては、食事摂取基準（2020年版）に基づいた厚生労働省発行のパンフレット「食べて元気にフレイル予防」もぜひご覧ください。
少量高栄養の介護食はナリコマにおまかせ
高齢者の体重減少をテーマにお届けしましたが、いかがでしたか？ナリコマグループでは、病院や福祉施設向けの介護食・給食を提供中です。
近年では新製法を導入することで、食材比率や栄養価の向上、調味料使用量の削減、食品ロスの解消などを実現しました。
病院や福祉施設の現場に最適な少量高栄養の介護食・給食は、ぜひナリコマグループにおまかせください。
クックチル活用の
「直営支援型」は
ナリコマに相談を！
急な給食委託会社の撤退を受け、さまざまな選択肢に悩む施設が増えています。人材不足や人件費の高騰といった社会課題があるなかで、すべてを委託会社に丸投げするにはリスクがあります。今後、コストを抑えつつ理想の厨房を運営していくために、クックチルを活用した「直営支援型」への切り替えを選択する施設が増加していくことでしょう。
「直営支援型について詳しく知りたい」「給食委託会社の撤退で悩んでいる」「ナリコマのサービスについて知りたい」という方はぜひご相談ください。
こちらもおすすめ
クックチルに関する記事一覧
-
QOL向上の要！医療・介護福祉における食事の役割と品質・満足度向上につながる施策を詳しく解説
医療・介護福祉分野では、患者や利用者のQOL向上が非常に重要な目標の一つです。今回の記事は、そんなQOL向上の要となる食事をテーマにお届けします。はじめに、QOL向上の意味や食事の役割を詳しく解説。後半では、病院・介護福祉施設における食事の品質・満足度向上のポイントをまとめてお伝えします。
-
タスクシフトで医療スタッフの負担削減！厨房業務における実践ポイントとは
医療・介護福祉分野は年々ニーズが高まっていますが、人手不足の状況も深刻化しており、それに伴う業務負担の増加が問題視されています。今回の記事は、医療スタッフの働き方に焦点を当て、業務負担の軽減につながる「タスクシフト」をテーマにお届けします。後半では、厨房業務におけるタスクシフトの実践ポイントを解説。ぜひ最後までお読みいただき、労働環境改善にお役立てください。
-
地域包括ケアで重視される食事支援！在宅医療・介護でも利用可能なサービスはある？
地域包括ケアは、高齢化が進む日本の将来を地域連携によって支える取り組みの一つです。今回は、その中でも特に重視される食事支援について取り上げます。地域包括ケアにおける食生活の重要性、管理栄養士・栄養士の役割、食事支援のポイントなどを解説。在宅医療・介護向けの食事支援サービスに関してもまとめてお伝えします。
コストに関する記事一覧
-
BCP策定の必要性とは？緊急事態に備えた作成のメリットや手順を解説
BCPは「Business Continuity Plan」の頭文字を取った用語で、事業継続計画を意味する言葉です。近年に起こった大規模な自然災害や新型コロナウイルス感染症の影響を受け、より必要性が認識されるようになりました。この記事では、BCPを策定する必要性や作成によるメリット、作成手順などを解説します。
-
ニュークックチルは省エネに効果あり？エネルギー効率や環境負荷について詳しく解説
環境問題への対策は世界各国で行われており、日本でもさまざまな取り組みが実施されています。ガスや電気といったエネルギーは、産業から家庭まで幅広く必要とされるもの。近年では、環境負荷軽減を考慮した多種多様な省エネ機器も登場しています。今回の記事は、厨房における省エネ対策をクローズアップ。需要が高まっている新調理方式、ニュークックチルを運用する際のエネルギー効率や環境負荷について詳しくお伝えします。
-
病院・介護施設の給食と予算問題｜現状と課題解決のために
食材費の高騰や人件費の増加により、給食費のやりくりに悩む病院や介護施設が増えています。「少しでもコストを抑えたい」「人手不足でも質の高い食事を提供したい」と考えている施設も多いのではないでしょうか？
給食の予算を見直すときは、いきなり削るのではなく、まずコストを押し上げている原因を分けて整理することが大切です。今回は、その整理と、実行しやすい改善の進め方をまとめます。給食予算の課題やコスト削減の工夫や、ナリコマの完全調理済み食品（クックチル）を活用した改善策もご紹介しますので、給食費の見直しを考えている病院・介護施設の方は、ぜひ参考にしてください。
