厚生労働省が行った「令和5年（2023）患者調査」では、入院総数が1135.3千人に対して65歳以上の入院患者は887.2千人と大きな割合を占めていることがわかりました。高齢になってくると、筋力や活動量の低下から嚥下機能も低下する傾向にありますが、食形態も嚥下機能に併せて変更が必要になってきます。

ミキサーで細かくすりつぶしたペースト食など、食材に水分を加えることで味が薄くなってしまったり、見た目や食感も普通食とはだいぶ変わってしまいます。

また、入院患者の低栄養に関する調査によると、入院中の65歳以上の高齢者では16人に1人が低栄養の状態であるといった結果が出ています。低栄養は嚥下機能の低下や、食事摂取量の低下が原因とされており、低栄養が続くと免疫力が低下し、床擦れやケガ、傷の回復がしにくい状態になってしまいます。

身体機能に合わせた食事形態には、食べやすく細かく刻んだ「刻み食」や、咀嚼力が低い人のために、歯茎でつぶせるほどやわらかい「ムース食」「ペースト食」などがあります。

病院の給食部門の課題として、人手不足が挙げられますが、これらの食事は一般食と違って加工するのに時間も手間もかかってしまいます。人手不足の中、工数のかかる加工作業を行うのはとても大変なことです。

昨今では、加熱調理した食事を急速冷凍したクックチルシステムを活用する病院も増えてきています。クックチルシステムなら、異なる食形態の場合でも加工済の状態で配送されるため、少ない人数でも問題なく対応できるのです。また、特殊な調理機械を使用することで、味わいや栄養価を損なわずにおいしく調理できるのもクックチルシステムの魅力です。

作る人によって味が変わってしまうと、おいしいとはなかなか感じなくなってしまうものです。毎日安定した品質、おいしさを届けることも大切です。調理方法や味付けの工夫も、塩分や脂肪分を抑えた調理法を取り入れながらも、旨味や風味をしっかりと引き出し、毎日安定した品質で提供できるよう改善が必要です。

患者の食事に対する意見や感想を反映させることで、より良い病院食の提供が可能になります。そのためには、スタッフとのコミュニケーションを大切にし、小さなことでも共有しあえる関係を築くことが大切です。

おいしい病院食には、見た目の美しさも重要です。彩り豊かな食事は、食欲を引き出し、患者にとっても食事の時間が楽しみとなります。見た目にもおいしい病院食を実践している2つの事例を紹介します。

病院食の品質改善の実践例

九州のある病院では、患者満足度調査の結果が低いことを受け、「食事改善プロジェクト」を立ち上げて病院食の課題に向き合い、改善を目指す試みを行っています。お正月などの行事食はいつもの食器とは違った折詰で提供するなど、盛り付けや食器を変えて提供することで、満足度の向上につながったケースもあります。

また、山口県のとある病院では直営給食にこだわり、季節の食材を活用したり、食欲をそそる明るい色の食材を多く使って彩りを鮮やかに仕上げています。四季折々の行事食を提供し、一言メモを添えるなど視覚的な楽しさを加える取り組みを行っています。

クックチルとは加熱調理した食材を急速冷凍し、0℃〜3℃のチルド状態で保存する方法です。提供時には再加熱してから食器に盛り付けるだけのため、人手不足に悩む現場でも少ないスタッフで対応が可能です。

ナリコマのクックチルでは、食材の旨味や栄養を急速冷却によって封じ込めます。再加熱しても品質はそのままなので、できたてのおいしさのまま提供が可能です。おいしい病院食のために暖かいものは暖かく、冷たいものは冷たく提供します。また、あらゆる調理機材を組み合わせ、素材のおいしさを最も活かせる方法を追及しながら製造しています。このような工夫により味だけでなく食感や香りなどもしっかり味わえ、患者さまにとってより満足度の高い食事となるでしょう。

おいしさを感じるのは、なにも味覚だけではありません。嗅覚や視覚から得た情報もとても大切で、特に視覚からの情報が8割を占めるのだそうです。ナリコマのクックチルでは、食材の色や食感を保ちながら、盛り付けや彩りに工夫を凝らしています。食欲を刺激する見た目で、毎日の食事の時間が楽しみになるでしょう。

ナリコマなら現場のサポートも行っていますので、美しい盛り付け方を学べる説明会を開催し、調理業務が不慣れなスタッフでも、安心して業務にあたることができます。

固形物を食べにくい患者さまにはミキサー状やゼリー状に加工した食事を提供し、安全に食事を楽しんでもらえるよう工夫する必要がありますよね。食形態変更にも素早く対応できるため、患者一人ひとりに最適な食事の提供は大切なポイントです。

ただ、嚥下力・咀嚼力に合わせた食形態を提供する場合、刻んだりすりつぶしたり、食材の加工には手間がかかってしまいます。ナリコマのクックチルなら、すでに調理済みの状態で届くため、あとは温めて提供するだけです。スタッフの負担削減にも役立ちます。

2024年からは、ミキサー食とゼリー食は高性能な機器を使用した新製法で製造されるようになりました。少ない量でもしっかり栄養を取れるように改良され、低栄養に陥ってしまいがちな高齢者のケアにも役立ちます。