配食と宅食で共通している特徴は、栄養バランスに配慮した食事の提供がよく見られることです。そして、デリバリーサービスとの違いでもあります。デリバリーサービスも自宅やオフィスなどに食事を届けてもらえますが、内容はさまざまで普段の外食と同じように顧客が好きなものやそのときに食べたいものを選べるため、特別に栄養面が意識されている訳ではありません。

また、デリバリーサービスは、一般的に注文の頻度がその都度のため、定期的な注文を行う配食や宅食とはスタイルが異なります。配食・宅食とデリバリーサービスでは、目的の違いによって得られるメリットも異なるでしょう。

配食はお届け先が自宅に特化してないため、どこに届けるのかによってサービス内容も変わります。たとえば、在宅の高齢者向けの食事配達サービスや、福祉施設や病院向けの食事配達サービスがあり、個人で利用する場合と法人で利用する場合では業者の選び方も異なります。サービスを提供する業者はそれぞれ、個人向けと施設向けなどに分かれていることが多いため、目的に合わせて選びましょう。

個人向けのサービスでは、自治体のホームページなどで配食サービスが紹介されていることもあります。自治体のサービスによって異なりますが、1日に1食または2食などサービス内容や対象者が限定されている場合もあるため、詳しい条件の確認も必要です。

また施設向けの配食サービスでは、何名から利用可能かといった提供条件もあるため条件に見合うかどうかもあわせて検討する必要があるでしょう。朝食のみ、デイサービス用のみ、など、用途にあわせて効率良く利用できるものを選ぶと役立ちます。

配食サービスは主に高齢者向けの内容が多いですが、宅食サービスでは幅広い年齢層向けの食事が提供されています。高齢者に限らず、仕事や子育てが忙しくバランスのとれた食事作りが難しい方などにも重宝するサービスです。利用する年齢層が広いことから、ライフスタイルの違いも伴い、サービス内容は多岐にわたっています。

普通食からきざみ食などの介護食まで対応していたり、年齢に関わらず食べやすく作られていたりと、さまざまな工夫が見られます。お弁当に限らず、おかずのみや自分で調理する過程のあるミールキットなど、製品のスタイルがさまざまにあり選択肢の自由度が高いのも特徴です。

そのまま食べられるお弁当スタイル

お弁当スタイルは、おかずとご飯がセットになったいわゆるお弁当のため、そのまますぐに食べられて便利です。製品によって内容は異なりますが、栄養バランスやカロリーなども調整されているためそのまま健康管理に役立てられることもメリットです。

おかずのみが届くスタイル

宅食サービスでは、おかずのみを配達してもらう選択肢もよく見られます。自宅で好きな主食を組み合わせることができるため、白米だけでなく、雑穀米やパンを合わせるといったアレンジもできるでしょう。おかずの栄養バランスやカロリーが気になるときや、おかず作りが負担になっているときなどにも役立つスタイルです。

自分で作るミールキットスタイル

お弁当やおかずのように、調理済みの食事が届くだけでなく、自分で作るミールキットも宅食サービスの製品の一つです。ミールキットは、下処理などが済んだ食材がレシピと共に届き、家に常備しやすい調味料と簡単な調理で作れるのが特徴です。自分で材料を買いに行く手間がなく、レシピに見合う分量が届くため余った材料の使い道に悩むこともありません。短時間で出来たての料理と調理の楽しみを味わえることもメリットです。

高齢者が暮らす福祉施設では、食事のマンネリ化や食事を提供するスタッフの人手不足など、食事に関する悩みがさまざまに挙げられます。ここでは、高齢者が暮らす施設の食事に関する課題と配食サービスを利用するメリットについて解説します。

食事のマンネリ化

食事のマンネリ化を防ぐことは、介護施設などでよく心掛けられている事柄の一つです。食事に飽きた、おいしくない、といった理由で利用者さまが食べなくなってしまうと健康状態にも影響するため、なるべく食べてもらえる工夫が必要です。配食サービスでは、日替わりの献立などでマンネリ化を防ぐことも意識されているため、サービスの利用で手軽に改善することができます。

施設の人手不足

近年、介護サービスの人手不足が深刻化しており、給食現場でも人手不足の課題が目立っています。2024年に厚生労働省から今後必要になる介護職員の数として、2026年度には約240万人、2040年度には約272万人という数値が挙げられました。そのため、今後も人手不足の課題に悩まされることが伺えます。配食サービスの利用は、介護職員の食事の準備などの負担軽減につながるため、福祉施設の人手不足の解決にも役立ちます。

参考：厚生労働省 第9期介護保険事業計画に基づく介護職員の必要数について 2024年

介護食への対応

高齢者の食事の準備では、嚥下状態などに合わせた食事作りも必要になります。ミキサー食やゼリー食など、個々の利用者さまに合わせて作るのは時間や労力もかかり大変です。配食サービスの食事では、こうした介護食に対応していることもよく見られるため、製品を選ぶだけで簡単に用意することができます。

ナリコマは、福祉施設や病院向けに特化した配食サービスを提供しているため、介護施設の給食現場の課題をスムーズに解決できるサービスも備えています。栄養バランスの整った食事というだけでなく、食べる楽しみも損なうことなくおいしい献立作りに力を入れており、365日サイクルのため飽きのこないメニューが魅力です。

嚥下力や咀嚼力に合わせて選べるよう、4形態の用意があるため、個々の利用者さまが食べやすい状態の食事を選択できます。形状は変わっても献立は同一のため、味わいが損なわれることもありません。

また、調理済みのクックチル食品を再加熱する簡単な調理作業のため、人を選ばず誰でも用意可能です。厨房の人手不足の課題も同時に解決できるでしょう。