配食は、国語辞典では食事を配達することが主な意味で、具体的に在宅の高齢者に対する食事の配達を意味していることもあります。一般的には、自宅のほかに福祉施設や病院などの施設への配達も含めて使われることが多いでしょう。お届け先の対象は幅広いものの、利用者層は高齢者が主であることがよく見られ、配食の特徴でもあります。

配食サービスは、個人で利用する場合と、施設に導入する場合では、業者の選び方も異なります。また、個人向けのサービスでは、民間運営のサービスだけでなく、自治体が提供する配食サービスもあります。

宅食は、宅という漢字が使われているように、主に自宅に食事を配達するサービスで認識されていることが多いです。施設にも届ける配食サービスと違い、個人向けのサービスに特化しているともいえるでしょう。宅食は、利用者の年齢層が限定されていないことも特徴です。そのため、幅広い年齢層に向けて利用しやすいサービスが展開されています。

自宅に食事を配達するサービスにはデリバリーなどもありますが、一般的なデリバリーと宅食は区別されています。単発的に利用するデリバリーとは違い、宅食は定期的な利用が主です。

配食と宅食は、言葉の意味合いや使われるシーンでは違いがあるものの、共通した特徴もあります。配食・宅食サービスに共通するメリットとデメリットをおさえておくと、個々のサービスを選ぶ際にも参考になります。下記は、配食・宅食サービスに共通する主なメリットとデメリットです。

【配食・宅食のメリット】

• 高齢者の食事に対応している
• 栄養バランスのとれた食事が届く
• 食事の準備に時間を取られない

【配食・宅食のデメリット】

• コストがかかる
• 個々の会社のサービス内容に食事が左右される
• デリバリーのように早急の利用が難しい

個人で利用する場合と法人で利用する場合によって環境は異なりますが、上記のメリットとデメリットは主に当てはまる内容です。栄養バランスのとれた食事を手軽に摂取できることは高齢者の健康を保つうえでも役立ち便利ですが、メニューが決まっているためその日に食べたい物を選ぶなどの自由度はやや低下します。そのため、配食・宅食サービスでは、飽きのこない献立作りなどが工夫されています。

福祉施設で配食サービスを利用すると、バラエティー豊かな食事の提供やそれぞれの利用者さまの介護食の個別対応がしやすくなるなどのメリットがあり、サービスの利用でスタッフの作業も簡単になるため人手不足の解消にも役立ちます。

サービスの利用にコストがかかるデメリットはありますが、コスト面では人件費なども含めた全体コストから見ると削減につながる場合もあるため、視野を広げた検討が大切です。デメリットとしては、食事の味が配食サービスに左右される点があります。メニュー数が少ないことによってマンネリ化につながる場合があるため、サービスの選び方を工夫してよりメリットを得られる内容を探すと良いでしょう。

配食サービスで届く食事の状態は、業者の利用する調理方法によって異なります。冷蔵状態や冷凍状態の種類があり、詳しくは、クックチル、ニュークックチル、クックフリーズ、真空調理などの複数の調理方法があります。製品の内容や状態によって、例えばご飯だけは施設で炊飯する必要があるなど、提供までの準備方法も異なるため、利用しやすい状態のものを取り入れることもポイントです。

クックチルは、食材を加熱調理した後に冷却してチルド保存し、食べる前に温めてから盛り付けて提供する方法です。冷却では90分以内に中心温度を3℃まで下げるというように、指定時間内で指定温度に急速冷却する必要があり、専用の機械を使って厳密に管理されて作られます。急速冷却には、食中毒を引き起こす微生物が増殖しやすい環境をできるだけ防ぐ目的があり、安全面につながっています。

ニュークックチルとは

ニュークックチルは、クックチルを進化させた方法です。出来上がった食事を急速冷却するところまでは同じですが、ニュークックチルの場合は、チルド状態で先に盛り付けまで行ってから保存しておきます。そのため、クックチル利用における提供前の盛り付けの段階もあらかじめ準備できるため、食事の前にはただ温めるだけで提供できるのが特長です。

配食サービスのクックチルを利用すると、厨房では下処理も含めた大規模な調理の手間が省けます。調理済みの食品を温めるだけといった簡単な作業で提供できるため、調理経験を問わず誰でも手軽に食事の用意が可能です。また、衛生的に管理された環境で作られた食品をチルド状態で保存できるため、衛生管理がしやすいこともメリットの一つです。

ただし、クックチルの利用には、食品を保存しておくための冷蔵庫スペースや温めるための機械を置くスペースなども必要になります。そのため、クックチルのメリットを効率良く得るためには、クックチルに適した環境を用意することもポイントです。

ナリコマでは、福祉施設や病院向けに特化した配食サービスを提供しており、クックチルとニュークックチルのどちらにも対応しております。365日の日替わりのクックチル献立があるため、毎日飽きずに食事を楽しむことができるでしょう。料理方法は、家庭で行われているのと同じように、炒める・煮る・焼く・茹でる・蒸す・揚げるといった方法を組み合わせているため、食材本来のおいしさを活かした食事の提供が可能です。

また高齢者に必要な介護食にも対応しており、普通食・ソフト食・ミキサー食・ゼリー食の4形態の食事をご用意しております。形状は変わっても献立は同一のため、変わらないおいしさを満喫できることも魅力です。